Jordens jetjæger: Hvor mange forskellige vandrefalke findes der egentlig?

Af Peter Frank Wenzel
Ørnereservatet ved Skagen

Med sine lynhurtige dyk, præcise angreb og sit vidtspændende udbredelsesområde er vandrefalken (Falco peregrinus) kendt som verdens hurtigste dyr – og måske den mest ikoniske rovfugl overhovedet. Men selv om vi taler om "vandrefalken" i ental, gemmer der sig en overraskende biologisk og geografisk rigdom bag navnet.

"Mange tror, der kun findes én slags vandrefalk – men det er som at sige, at der kun findes én slags ørn," siger Peter Frank Wenzel fra Ørnereservatet ved Skagen. "Vi arbejder med den nordiske her hos os, men forskellene er både fascinerende og vigtige når man sammenligner med de øvrige der findes."

19 underarter – én rovfugl, mange verdener

Ifølge ornitologisk konsensus findes der mindst 19 anerkendte underarter af vandrefalken på verdensplan. Disse spænder fra de arktiske egne i Canada og Grønland til ørkenerne i Mellemøsten og bjergene i Himalaya.

Blandt de mest kendte underarter er:

• Falco peregrinus peregrinus – den klassiske europæiske vandrefalk

• Falco peregrinus tundrius – en lys, arktisk falk fra Nordamerika

• Falco peregrinus pealei – en tungere kystfalk fra Alaska og det nordlige Stillehav

• Falco peregrinus brookei – den mere kompakte middelhavstype, også kendt som "den mauriske vandrefalk"

• Falco peregrinus cassini – en sydamerikansk variant, hjemmehørende i Andesbjergene

Hver underart er tilpasset sit eget habitat – med variationer i størrelse, farvetegning, adfærd og stemmeføring.

"Det svarer til at sammenligne en nordisk ulv med en ørkenræv," forklarer Peter Frank Wenzel. "De er i familie, men miljøet har formet dem forskelligt. Når falkoneren træner dem, kan man mærke det direkte i deres temperament og reaktioner."

Genetiske forskelle og kontroverser

Selv om mange underarter er veldefinerede, er grænserne ikke altid knivskarpe. I grænseområder opstår der ofte hybrider, og klimaforandringer presser falkene ud af deres oprindelige områder.

Desuden har der gennem årene været diskussion om, hvorvidt nogle underarter snarere burde klassificeres som selvstændige arter. Især den afrikanske Falco peregrinus minor har i visse kredse fået status som mulig art i egen ret.

"For os som trænere og formidlere er det vigtigt at kende til disse forskelle. Det handler ikke kun om videnskab, men om respekt for den enkelte fugl," siger Peter. "En falk er ikke bare en falk. Den er et individ, og ofte også et produkt af en særlig biogeografisk historie."

Menneskets falk

Vandrefalken har i årtusinder været menneskets jagtpartner – fra beduiner i ørkenen til konger i Europa og Asien. Den har været truet, reddet og genudsat, og den har vist en overlevelsesevne, der matcher dens fart i luften.

I dag findes vandrefalke i både byer og bjerge – på skyskrabere og klippesider – og i fangenskab som både avlsfugle og ambassadører for naturbevarelse.

"Når jeg står med en vandrefalk på hånden og ser dens blik, ved jeg, at jeg ikke bare står med en rovfugl. Jeg står med et stykke levende kulturhistorie og med en evolutionær triumf," afslutter Peter Frank Wenzel.

Faktaboks: Vandrefalken i tal

• Latinsk navn: Falco peregrinus

• Antal underarter: 19 (ifølge IOC og HBW)

• Topfart i dyk: Op til 390 km/t

• Udbredelse: Alle kontinenter undtagen Antarktis

• Føde: Fugle – fra duer til ænder og småvadefugle

• Status: Ikke truet globalt, men regionalt sårbar visse steder